In tegenstelling tot de neerlegging, is het algemeen verbindend verklaren van een cao geen verplichting. Bovendien is verbindend verklaren enkel mogelijk voor cao's die in een paritair orgaan zijn gesloten. Dit betekent dat een bedrijfs-cao nooit bij koninklijk besluit algemeen verbindend zal worden verklaard.
Het verzoek tot algemeen verbindend verklaren wordt gericht aan de minister van Werkgelegenheid, Arbeid en Sociaal Overleg, hetzij door het paritair orgaan waar de cao werd gesloten, hetzij door één van de organisaties die er lid van zijn. Een eventuele weigering moet door de minister worden verantwoord.
Het koninklijk besluit dat de cao algemeen verbindend verklaart, wordt bekendgemaakt in het Belgisch Staatsblad. Dit besluit bevat als bijlage de tekst van de cao.
Het koninklijk besluit treedt in werking op de datum van inwerkingtreding van de cao, zonder dat deze datum meer dan een jaar vóór de bekendmaking kan liggen. Het houdt op uitwerking te hebben samen met de cao zelf, waarvan de einddatum is bereikt of die op regelmatige wijze wordt opgezegd.
Wat is de waarde van een algemeen verbindend verklaarde cao?
Een dergelijke cao wordt dwingend voor alle werkgevers die onder de bevoegdheid vallen van het paritair orgaan en in het toepassingsgebied van de cao vallen.
De werkgevers die niet zijn aangesloten bij een werkgeversfederatie die de cao heeft ondertekend, moeten de cao ook toepassen. Dat betekent dat het bijvoorbeeld niet meer mogelijk is om van de cao af te wijken door middel van een schriftelijk beding van de arbeidsovereenkomst, tenzij dit beding gunstiger is voor de werknemer.
Deze werkgevers die niet zijn aangesloten bij een werkgeversfederatie die de cao heeft ondertekend, moeten, naast de individuele normatieve bepalingen, ook de collectieve normatieve bepalingen naleven.
Vanaf het tijdstip waarop de cao algemeen verbindend werd verklaard, kan het niet-naleven ervan worden bestraft.