Een kunstwerker wordt in de wet omschreven als een de persoon die activiteiten uitoefent in de kunsten. Dit kunnen zowel artistieke, artistiek-technische als artistiek-ondersteunende activiteiten zijn.
Merk op dat deze algemene definitie zowel de uitvoerders van artistieke prestaties omvat (de eigenlijke kunstenaar) als de personen die ondersteunende (vb.manager, concertdirecteur) of technische taken (vb.:geluids- en lichttechnicus...) uitvoeren in de sector.
De amateurkunstenvergoeding (AKV), een vrijgestelde kostenvergoeding die onder voorwaarden kan worden toegekend, kan evenwel enkel worden betaald aan personen die zelf de artistieke prestaties leveren en niet diegenen die artistiek -technische of ondersteunende taken uitvoeren.
Een erkenning als kunstwerker bij de kunstwerkcommissie is niet verplicht maar verleent aan de kunstenaar het statuut van werknemer voor prestaties die hij levert voor een opdrachtgever en waar niet alle elementen van een arbeidsovereenkomst (vb gezagsverhouding) kunnen worden aangetoond. Deze erkenning is mogelijk voor uitvoerders van zowel artistieke, artistiek-technische als artistiek-ondersteunende activiteiten.
De kunstwerker kan ook opteren om zijn activiteiten als zelfstandige uit te oefenen.