Definitie
De wetgever geeft geen nauwkeurige omschrijving van het begrip gebrek aan werk wegens economische oorzaken. Maar de wet stelt wel uitdrukkelijk dat het gebrek aan werk onafhankelijk moet zijn van de wil van de werkgever, en specifieert dat dit niet het geval is wanneer hij het werk, dat normaal door zijn werknemers zou zijn uitgevoerd tijdens deze schorsingsperiode, door derden laat uitvoeren.
In de parlementaire voorbereidingen wordt verder verduidelijkt dat “de economische oorzaken waarop de werkgever zich kan beroepen, diegene zijn waardoor het in de onderneming bestaande arbeidsritme onmogelijk gehandhaafd kan worden”. De werkgever kan er zich niet op beroepen wanneer het gebrek aan werk voortvloeit uit een gebrekkige organisatie van de onderneming of uit wanbeheer.
Interpretaties
Aangezien er geen definitie van het begrip bestaat, is het in eerste instantie de werkgever die oordeelt of er geldige economische redenen die een schorsing van de arbeidsovereenkomst rechtvaardigen, voorhanden zijn. Verminderde competitiviteit, vertraging in de bevoorrading van de grondstoffen, gebrek aan bestellingen en laagconjunctuur zijn voorbeelden van economische oorzaken die het aanbieden van werk tijdelijk onmogelijk kunnen maken.
Verbouwingen in de werkplaats of revisies en herstellingen van machines daarentegen worden door de RVA niet als economische oorzaken aanvaard. Bij betwisting door een of meerdere werknemers of door de RVA dient de werkgever het bewijs van de economische oorzaken te leveren. Indien het geschil niet opgelost raakt, heeft de rechter het laatste woord.